O Los Angeles Rams começa a temporada de 2026 cercado por expectativas após combinar o melhor ataque da NFL em 2025-26 com uma defesa reforçada por Myles Garrett e pelo retorno de Aaron Donald. A equipe estreia na próxima quinta-feira (10), contra o San Francisco 49ers, em Melbourne, na Austrália.
Na temporada passada, os Rams lideraram a liga em média de jardas conquistadas, com 394,6 por jogo, e em pontuação, com 30,5 pontos por partida. O quarterback Matthew Stafford foi eleito o Jogador Mais Valioso e levou a equipe até a final da Conferência Nacional, mas Los Angeles perdeu para o Seattle Seahawks por 31 a 27.
Defesa ganha reforços de peso
A eliminação fez a diretoria priorizar uma defesa que havia sido apontada como uma das deficiências do time. Para os lados do campo, os Rams contrataram Trent McDuffie e Jaylen Watson, cornerbacks que participaram dos títulos do Kansas City Chiefs em 2022-23 e 2023-24.
A principal negociação da offseason envolveu Jared Verse e três escolhas de draft, enviados ao Cleveland Browns em troca de Myles Garrett. O defensor foi eleito o Melhor Defensor do Ano em 2025, depois de estabelecer o recorde histórico de sacks, com 23.
O elenco ficou ainda mais estrelado no começo de setembro, quando Aaron Donald anunciou seu retorno. O ídolo dos Rams estava aposentado havia dois anos. Garrett venceu duas vezes o prêmio de Melhor Defensor do Ano, enquanto Donald recebeu a honraria três vezes e acumulou 111 sacks em 10 temporadas.
O retorno, porém, traz uma questão física. Donald tem 35 anos, não participou da pré-temporada e pode precisar de tempo para recuperar sua melhor forma. Mesmo assim, a equipe considera que as outras peças da defesa podem ajudar Los Angeles a superar a maioria dos adversários.
Ataque mantém as principais peças
A reformulação defensiva não alterou a estrutura do ataque. Stafford continua com Puka Nacua, líder da NFL em recepções em 2025, com 129, e Davante Adams, líder em recepções para touchdowns, com 14.
O jogo terrestre também teve produção relevante, com quase 2.000 jardas corridas somadas por Kyren Williams e Blake Corum.
A temporada de 2021 oferece um precedente para o projeto dos Rams. Naquele ano, a equipe reuniu Stafford, Odell Beckham Jr., Von Miller e Jalen Ramsey em um elenco que já contava com Cooper Kupp, Aaron Donald e Leonard Floyd. O time conquistou o Super Bowl, embora apenas Miller tivesse um currículo comparável ao de Garrett quando chegou.
Outro exemplo é o New England Patriots de 2007, que cercou Tom Brady de Randy Moss, Wes Welker e Donte' Stallworth. Uma defesa envelhecida, no entanto, não conseguiu preservar o resultado na derrota para o New York Giants no Super Bowl.
Times especiais são o ponto de atenção
Os Rams ainda carregam uma vulnerabilidade da última temporada: os times especiais. A equipe teve o quinto pior aproveitamento da NFL em field goals, com 78,6%, e também ficou entre as 10 piores em retornos de chutes. Nas duas derrotas para os Seahawks, falhas nessa fase foram decisivas.
A franquia demitiu o coordenador da unidade e contratou Bubba Ventrone, que teve bons resultados no trabalho com Cleveland Browns e Indianapolis Colts. O desempenho desse setor pode ser um dos fatores capazes de limitar um elenco que chega à temporada com estrelas em ambos os lados do campo.
